L’Arctique a connu l’été le plus chaud jamais enregistré cette année, contribuant à des incendies de forêt extraordinaires et à la fonte des glaciers, tout en menaçant le reste du monde de problèmes tels que l’élévation du niveau des mers, selon un rapport américain publié le 12 décembre.

Les températures estivales de l’air en surface dans l’Arctique ont été les plus élevées depuis au moins 1900, alors que l’Arctique continue de se réchauffer deux fois plus vite que le reste du globe en raison du changement climatique causé par l’homme, selon le rapport 2023 de l’Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA) sur l’Arctique.

Le rapport annuel fait état d’une augmentation de la fréquence des phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes ayant des répercussions à l’échelle mondiale.

Le réchauffement dans certaines parties du nord du Canada et de l’archipel arctique canadien a coïncidé avec des précipitations inférieures à la normale dans ces régions, ce qui a contribué à une saison des feux de forêt extrême.

Le Groenland a perdu encore 158,7 milliards de tonnes de masse de sa calotte glaciaire, prolongeant la tendance à la perte de glace terrestre depuis 1998.

« Le réchauffement de l’Arctique a des conséquences à long terme qui vont bien au-delà de la région« , indique le rapport, car la perte de glace terrestre contribue à la montée des eaux qui menace les logements, les transports et les entreprises dans les villes côtières.

Cette année, la perte de glace du Groenland a été bien inférieure à la moyenne des 22 dernières années grâce à d’abondantes chutes de neige, mais la chaleur a tout de même fait des ravages.

La station Summit, le point le plus élevé de la calotte glaciaire, a subi une fonte pour la cinquième fois seulement en 34 ans d’existence, selon le rapport. La superficie cumulée des jours de fonte – une mesure de la superficie qui fond chaque jour – s’est approchée d’un record historique.

Selon Brenda Ekwurzel, directrice des sciences du climat à l’Union of Concerned Scientists, qui a mené des recherches sur le climat dans l’Arctique mais n’a pas contribué au rapport, « les dommages climatiques irréversibles causés par la surchauffe de l’Arctique continueront à se répercuter sur l’Amérique du Nord et l’Eurasie ».

Le rapport fait également état de « preuves sans équivoque de la végétalisation de l’Arctique », car le réchauffement des températures, l’augmentation des précipitations et la fonte du pergélisol entraînent l’apparition d’arbustes et d’arbres qui prennent le dessus sur les prairies et la toundra.

Cette année, le verdissement a été plus important dans la toundra nord-américaine et relativement faible dans l’Arctique eurasien. Ce que l’on appelle le « pic de verdure de la toundra » dans l’Arctique a atteint le troisième niveau le plus élevé en 24 ans d’étude.

Le verdissement pourrait accélérer le changement climatique en libérant de grandes quantités de dioxyde de carbone stockées dans le pergélisol.