Le changement climatique est le principal responsable d’une sécheresse record dans la forêt amazonienne qui a asséché les rivières, tué des dauphins en voie de disparition et bouleversé la vie de millions de personnes dans la région, selon une étude publiée le 24 janvier.

Le réchauffement climatique a rendu la sécheresse 30 fois plus probable, entraîné des températures extrêmement élevées et contribué à une diminution des précipitations, selon l’analyse de World Weather Attribution, un groupe international de scientifiques. L’étude s’est concentrée sur la période juin à novembre de l’année dernière.

La sécheresse qui a frappé les neuf pays de la forêt amazonienne, dont le Brésil, la Colombie, le Venezuela et le Pérou, devrait s’aggraver en 2024 après le début du retrait de la saison des pluies en mai, ont déclaré des scientifiques.

La protection de l’Amazonie, la plus grande forêt tropicale du monde, est considérée comme vitale pour freiner le changement climatique en raison des grandes quantités de gaz à effet de serre absorbées par ses arbres. La sécheresse a réduit le niveau des rivières dans certaines parties de la région à son niveau le plus bas jamais enregistré.

« Nous devrions vraiment nous inquiéter de la santé de la forêt amazonienne« , a déclaré Regina Rodrigues, co-auteure de l’étude et chercheuse à l’Université fédérale de Santa Catarina au Brésil.

Les chercheurs ont déclaré que la sécheresse pourrait aggraver les incendies de forêt, ce qui, associé au changement climatique et à la déforestation, pourrait pousser l’Amazonie plus rapidement vers un point de non-retour, après quoi le biome s’assèche et cesse d’être une forêt tropicale luxuriante.

Le réchauffement périodique de l’océan Pacifique oriental, connu sous le nom d’El Niño, a également contribué à la baisse des précipitations, mais pas à une hausse des températures, selon l’étude.

Alors que la région a été confrontée à au moins trois autres sécheresses intenses au cours des 20 dernières années, l’ampleur de cette sécheresse était sans précédent et a touché l’ensemble du bassin amazonien, a déclaré Regina Rodrigues.

Au Brésil, un affluent majeur du fleuve Amazone est tombé à son point le plus bas depuis le début des relevés en 1902, les petits cours d’eau ayant pratiquement disparu.

« Les voies navigables se sont asséchées en quelques mois. Les gens ont été obligés de faire d’énormes voyages, traînant des bateaux sur des sections asséchées de la rivière pour accéder à la nourriture, aux médicaments et à d’autres biens essentiels« , a déclaré Simphiwe Stewart, chercheur à l’organisme Red, et co-auteur de l’étude.

Des chercheurs brésiliens ont déclaré que les faibles niveaux d’eau et les températures élevées ont entraîné la mort d’au moins 178 dauphins roses et gris du fleuve Amazone, une espèce en voie de disparition, l’année dernière. Des milliers de poissons sont également morts en raison du faible niveau d’oxygène dans les affluents de l’Amazonie.