Le groupe de pression environnemental européen Transport & Environment (T&E) a critiqué Eni affirmant que l’utilisation par le groupe énergétique italien d’un sous-produit de l’huile de palme dans sa production de biocarburants montrait qu’il revenait sur ses engagements précédents.

La culture de l’huile de palme entraîne une déforestation excessive, a déclaré la Commission européenne en 2019, demandant aux pays membres de limiter son utilisation dans la production de biocarburants jusqu’en 2023, puis de l’éliminer progressivement d’ici 2030.

Eni s’est engagé en 2020 à ne plus utiliser d’huile de palme dans ses raffineries d’ici 2023, et en octobre 2022, elle a déclaré avoir atteint cet objectif plus tôt que prévu.

Cependant, le rapport de T&E, intitulé « Promesse brisée : comment les raffineries d’Eni dépendent toujours des produits à base d’huile de palme » a montré des preuves de camions-citernes transportant du distillat d’acide gras d’huile de palme (PFAD), un sous-produit de l’huile de palme, vers les raffineries d’Eni l’année dernière.

« Cela malgré des études scientifiques montrant que les PFAD sont un moteur de déforestation au même titre que l’huile de palme brute« , indique le rapport.

Le groupe de campagne a déclaré que ces preuves étaient en contradiction avec la promesse d’Eni de 2020 d’éliminer progressivement l’huile de palme brute et ses dérivés.

En réponse, Eni a déclaré qu’elle était une entreprise sans huile de palme depuis fin 2022 et que l’utilisation du PFAD était autorisée par les réglementations européenne et italienne.

« Le PFAD est un sous-produit du processus de raffinage de l’huile de palme », indique-t-il. « Nous ne sommes pas d’accord avec l’idée d’assimiler l’utilisation de tels déchets à l’utilisation de l’huile de palme elle-même. »

De nombreux autres producteurs de biocarburants, dont le leader du marché européen Neste, classent également le PFAD comme déchet du processus de raffinage.

Lorsqu’Eni a annoncé la fin de ses achats d’huile de palme en octobre 2022, elle a déclaré qu’elle continuerait à utiliser des sous-produits de déchets, dans un changement de cap par rapport à son engagement précédent d’éliminer l’utilisation de l’huile de palme elle-même et des PFAD.

T&E a déclaré que les compagnies pétrolières et les fabricants de biocarburants considèrent généralement les PFAD comme des « déchets et résidus », afin d’exclure les émissions en amont des évaluations de l’impact climatique du sous-produit.