Sur une plage de plus en plus étroite du sud-est de la Côte d’Ivoire, le propriétaire de l’hôtel Habib Hassan Nassar doit empiler des milliers de sacs de sable chaque semaine pour protéger sa propriété de la montée de la mer.

Grâce à une barricade de sacs de sable de plusieurs mètres de haut, l’hôtel Kame Surf Camp s’accroche à sa plage dans la station balnéaire d’Assinie, alors même que les vagues encerclent l’hôtel sur trois côtés et, lors d’une récente marée, ont dévasté les commerces de ses voisins.

« Franchement, je suis épuisé« , a déclaré Nassar, 50 ans, qui est arrivé dans la région lorsqu’il était enfant, alors que cette étendue de plage du golfe de Guinée était beaucoup plus large et qu’il lui fallait cinq minutes à pied pour atteindre le rivage.

Aujourd’hui, il dépense jusqu’à 1 million de francs CFA (1 525 euros) par semaine pour maintenir la mer à distance et son entreprise à flot, en se faisant livrer des camions de sable et en embauchant des ouvriers pour le mettre en sacs et renforcer les défenses de l’hôtel.

Ces dépenses sont susceptibles d’augmenter. Sans adaptation, les dommages causés par l’élévation du niveau de la mer pourraient coûter jusqu’à 79 milliards d’euros à 12 grandes villes côtières africaines d’ici 2050, selon les experts climatiques des Nations Unies. Ces villes incluent Abidjan, la capitale commerciale de la Côte d’Ivoire, juste en bas de la côte d’Assinie.

« Une petite entreprise comme la mienne, tout ce qu’elle peut faire, c’est remplir des sacs de sable, les placer devant et prier pour le meilleur« , a déclaré Nassar.

Les populations en croissance rapide des zones côtières de basse altitude de l’Afrique de l’Ouest sont particulièrement exposées à l’élévation du niveau de la mer, une tendance qui s’accélère à l’échelle mondiale en raison de la fonte extrême des glaciers et des niveaux de chaleur record des océans, a averti l’Organisation météorologique mondiale en avril.

L’érosion côtière dans le paradis touristique bordé de palmiers d’Assinie est classée comme particulièrement préoccupante en raison du taux élevé de perte de plages dans une station balnéaire qui constitue un centre économique important, selon le Programme national de gestion de l’environnement côtier de Côte d’Ivoire. Le taux d’érosion des côtes nationales se situe en moyenne entre 0,5 et 3 mètres par an.

Le coordinateur du Programme national de gestion de l’environnement côtier, Eric Djagoua, a déclaré que de tels événements extrêmes sont de plus en plus fréquents et a déclaré qu’une plus grande volonté politique était nécessaire pour protéger les infrastructures côtières vulnérables.

L’urgence est claire. Les zones côtières de l’Afrique de l’Ouest génèrent au moins 56 % de l’activité économique de la région et abritent un tiers de sa population, selon une étude de la Banque mondiale de 2019.