La moitié des pâturages naturels de la planète ont été dégradés par la surexploitation et l’impact du changement climatique, mettant en péril l’approvisionnement alimentaire et les moyens de subsistance, a déclaré l’organe des Nations unies chargé de la lutte contre la désertification.

La Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (UNCCD) a averti qu’un sixième des ressources alimentaires mondiales était menacé par la détérioration des pâturages, qui comprennent les savanes, les zones humides, les déserts et les prairies.

La croissance démographique, l’urbanisation et l’augmentation de la demande alimentaire ont encouragé les éleveurs à élever plus d’animaux que la terre ne peut en supporter, et ont également conduit à la conversion de pâturages naturels en cultures intensives, entraînant une baisse de la fertilité des sols et une aggravation des sécheresses, selon le rapport.

Barron Joseph Orr, scientifique en chef de l’UNCCD, a déclaré que si la situation était sombre, il était de plus en plus admis que la restauration des terres faisait partie de la solution au changement climatique, les terres de parcours représentant un tiers de la capacité de stockage du carbone dans le monde.

« Les émissions sont certes le principal problème, mais où voulons-nous placer le carbone, où est-il naturellement à sa place ? Dans nos sols et dans notre végétation, et si vous continuez à miner cela, vous minez votre solution« , a-t-il déclaré.

Les pâturages représentent environ 54 % de l’ensemble des terres du monde et font vivre deux milliards d’agriculteurs, de bergers et d’éleveurs, selon le rapport de l’UNCCD.

L’estimation précédente de la dégradation était de 25 %, mais l’UNCCD a déclaré qu’elle sous-estimait gravement les dommages causés, son nouveau chiffre étant basé sur des enquêtes menées par des experts dans plus de 40 pays.

Le rapport identifie l’Asie centrale, la Chine et la Mongolie comme les régions les plus touchées, l’industrialisation agricole déplaçant les communautés traditionnelles d’éleveurs et exerçant une pression accrue sur les ressources. L’Afrique, le Moyen-Orient et l’Amérique du Sud ont également connu une dégradation généralisée.

Barron Joseph Orr a déclaré que les gouvernements devaient adopter une approche plus globale de la protection des terres plutôt que de se concentrer sur des projets de restauration individuels. Il a également déclaré que les pratiques traditionnelles d’élevage pouvaient contribuer à la régénération des pâturages.

« En général, la façon dont les choses ont été faites dans le passé, traditionnellement, peut contribuer grandement aux solutions que nous essayons d’atteindre aujourd’hui« , a-t-il déclaré.

« Elles ont fonctionné pendant très longtemps et peuvent fonctionner à nouveau, si les circonstances s’y prêtent. «