En août, le nombre d’incendies dans la forêt amazonienne du Brésil a atteint son niveau le plus élevé depuis 2010, selon des données gouvernementales publiées le 1^er septembre, à la suite d’une sécheresse record qui a frappé le biome.

Les pluies de l’année dernière sont arrivées tardivement et ont été plus faibles que d’habitude en raison d’un phénomène météorologique, connu sous le nom d’El Nino, qui a été amplifié par le changement climatique, rendant la forêt tropicale particulièrement vulnérable aux incendies de cette année.

Les satellites ont détecté 38 266 foyers d’incendie en Amazonie en août, soit plus du double par rapport à l’année précédente et le plus grand nombre pour ce mois depuis 2010, selon les données de l’Institut national brésilien de recherche spatiale (Inpe).

Si ces données constituent l’indicateur le plus rapide de l’état des incendies dans la région, qui atteignent souvent leur paroxysme entre août et septembre, elles n’en indiquent pas l’intensité.

Les incendies dans ce biome naturellement humide se déclarent souvent dans des ranchs où les habitants transforment la forêt en pâturages pour l’élevage du bétail.

L’air plus chaud et la végétation plus sèche ont créé des conditions dans lesquelles les incendies peuvent se propager plus rapidement et brûler plus intensément et plus longtemps. La déforestation a également réduit la capacité de la forêt tropicale à produire de la pluie et de l’humidité.

Helga Correa, spécialiste de la conservation au WWF-Brasil, a déclaré la semaine dernière, lors d’une première évaluation des données du mois d’août, que les incendies étaient dus à une combinaison de facteurs météorologiques, de changement climatique et d’actions humaines.

« La région où nous avons détecté une concentration de fumée en août coïncide avec ce que l’on appelle l’arc de déforestation, qui comprend le nord de Rondonia, le sud d’Amazonas et le sud-ouest de Para », a-t-elle déclaré.

« Cela indique qu’en plus du changement climatique et d’El Nino, les modifications de l’utilisation des terres produites par l’homme jouent un rôle central dans l’augmentation des incendies », a-t-elle ajouté.