L’Islande se prépare à devenir le premier pays à bénéficier de l’énergie solaire spatiale, grâce à un partenariat entre la start-up Space Solar et l’opérateur Reykjavik Energy. L’objectif de ce projet audacieux est de fournir de l’énergie de manière continue depuis l’espace d’ici 2030, en utilisant un système innovant composé de miroirs et de panneaux solaires, le tout installé sur une plateforme de 1 700 mètres.

L’annonce de Reykjavik Energy comme premier client a été faite lundi, en collaboration avec l’initiative islandaise de développement durable Transition Labs. Un satellite de démonstration sera lancé d’ici 2030, avec pour ambition de transmettre sur Terre 30 mégawatts d’énergie solaire, suffisante pour alimenter environ 3 000 foyers en continu.

Un test préliminaire avant l’expansion

La mission de démonstration comprendra un satellite de 400 mètres de large et d’environ 70 tonnes. Ce satellite sera placé en orbite à une altitude variant entre 2 000 et 36 000 kilomètres. Si le test est concluant, l’objectif sera de construire six centrales solaires orbitales d’ici 2036, capables de fournir des gigawatts d’électricité propre en continu, indépendamment des conditions climatiques. À terme, ces installations pourraient produire plus de 15 gigawatts d’énergie d’ici le milieu des années 2040, ce qui représente une fraction de la consommation électrique résidentielle annuelle en France.

Des coûts compétitifs

Concernant le financement, Space Solar estime que le développement de cette ferme pilote nécessitera environ 800 millions de dollars. Une fois en fonctionnement, le système pourrait délivrer de l’électricité à un coût quatre fois inférieur à celui de l’énergie nucléaire. De plus, contrairement aux énergies renouvelables terrestres comme les panneaux photovoltaïques ou les éoliennes, les centrales solaires spatiales ne souffriront pas d’interruptions dues à des obstacles physiques, garantissant ainsi une production ininterrompue.

Réception au sol et avenir prometteur

Martin Soltau, co-PDG de Space Solar, a déclaré : « L’énergie solaire spatiale offre des avantages uniques en termes de coût et de disponibilité permanente. La reconnaissance par Reykjavik Energy du potentiel de cette technologie pour faciliter la transition énergétique est encourageante. Nous sommes impatients de collaborer pour un avenir durable. »

Pour la mise en orbite, SpaceX sera sollicité, notamment avec son lanceur Starship. Au sol, les équipes du projet cherchent des sites adaptés pour installer des antennes qui recevront l’énergie transmise sous forme d’ondes radio à haute fréquence, convertissant ainsi cette énergie en électricité pour alimenter le réseau électrique.